29.11.2022, 20:36 Uhr | Lesezeit: 3 Minuten
Inzwischen sind digitale Spiele eine Selbstverständlichkeit, in den 70ern waren sie aber eine echte Rarität. Heute feiert mit „Pong“ das erste erfolgreiche Videospiel der Welt seinen 50. Geburtstag.
Vor genau 50 Jahren, am 29. November 1972, feierte der Atari-Klassiker „Pong“ in der Kneipe Andy Capp’s Tavern Premiere. Damals wurde das Spiel vor allem in Spielhallen über Münzautomaten populär. In seiner Urform war „Pong“ also gar nicht richtig digital. Trotzdem prägte es eine ganze Gattung und begründete den weltweiten Erfolg von Videospielen und einer Branche, die inzwischen zu den umsatzstärksten der Welt zählt.
So funktioniert der Spieleklassiker „Pong“
Viele haben „Pong“ mindestens in einer Variation wahrscheinlich schon selbst gespielt und wenn nicht, dann zumindest in Filmen aus den 70er und 80er Jahren gesehen. Das Spiel funktioniert im Prinzip wie Tischtennis. Die Spieler versuchen dabei, mit einer Art digitalem Schläger den Ball zum Gegenspieler zurückzuspielen.
Gesteuert werden die „Schläger“, die auf dem Bildschirm lediglich als weiße Striche zu sehen sind, per Drehknopf. Die Idee dahinter war einfach: Man sollte „Pong“ entspannt nebenbei genießen können und dabei sogar noch eine Hand frei haben.
Wichtiger Baustein für Atari
In anderer Form hatte es „Pong“ tatsächlich vorher bereits gegeben und zwar für die sogenannte „Brown Box“, die Magnavox Odyssey – die erste Spielekonsole der Welt. Als der Hersteller 1972 sein Gerät präsentierte, spielte Unternehmer Nolan Bushnell das Tennis-ähnliche Spiel und war begeistert.
Als er kurz darauf die Firma Atari gründete, sollte das Ping-Pong-Spiel deshalb zu Testzwecken herhalten. Da es allen Beteiligten aber so viel Spaß machte, entschied man sich kurzerhand für eine eigene Version, die man „Pong“ nannte. Dieser doch recht offensichtliche Patentklau kostete Atari im Nachhinein noch 700.000 US-Dollar. Die hat das Unternehmen aber gut verschmerzen können, denn der Videospiel-Münzautomat entwickelte sich trotz einiger Startschwierigkeiten zum echten Hit.
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Weltweiter Erfolg für „Pong“
Mit der Atari-Home-Pong-Serie kam das beliebte Spiel schließlich auch ins heimische Wohnzimmer und machte Videospiele endgültig zugänglich und salonfähig. Aus dem ursprünglichen „Pong“-Spiel entwickelte aufgrund des Erfolgs nicht nur Atari sondern auch die Konkurrenz diverse Ableger. Wenn man genau hinschaut, dann erkennt man auch heute noch in vielen Gelegenheitsspielen, sogenannten Casual Games, Anlagen von „Pong“.
Viele Experten sind sich deshalb einig, dass „Pong“ gewissermaßen der Urvater der Videospielindustrie ist. Und das Spiel lebt bis heute. Erst 2021 erschien etwa die Handheld-Konsole Atari Mini Pong Jr., auf der der Klassiker wieder zum Leben erwacht. Eine Hommage an das vielleicht bedeutendste Videospiel aller Zeiten.